当夕阳的余晖全部沉入沙山后，她再抬起头，目光中的恐惧和忧虑却渐渐淡去。
“阿兰姐，万物皆有自己的使命。”
“我要做万丈黄沙的送葬人，而阿奉是天下人的守护者。”
“我们的孩子出生于这艰苦困顿的角奎河，就注定做不了水边易碎的鸢尾花。”
“如果可以，我希望我的孩儿能做一株棘棘树。”
一株……棘棘树吗？
沙山上明明没有风，但一股萧瑟的凉意依旧从四面八方袭来，让洮箐的胸膛传来针刺般的麻痹感。
龙山上的窃窃私语终日萦绕在她的耳边。
高大恢宏的宫殿对幼童来说只是冰冷的泥沼，满心所求，不过是一个温热的怀抱。
可棘棘树布满芒刺，尖利得只剩孤独。
*
翌日，洮箐在家中见到了久未谋面的慈志怀。
男人在窗边负手而立，一半面孔被斜射进屋内的光线照亮，另一半隐在黑暗中，让人看不真切。
不速之客。
“你来做什么？”
即使明知慈志怀不会伤害阿兰，洮箐的戒备心也依旧强烈。
这个被龙神信仰吞噬的男人，已经没有了慈悲心肠。
他，对慈绯和她腹中的孩子绝无好意。
“《潮海志》果然神异，救万民于水火。”
慈志怀身体转动间，藏在宽大衣袖下的手微动，露出破旧的羊皮书卷。
洮箐瞳孔猛地一缩。
那本无字天书差点害得蒋泽昀被风沙峡吞噬，慈绯亦言之凿凿，说观之有害。
她便将这水火不侵的卷轴埋在了小院的墙脚，足足两人高的深坑。
天长日久，都快忘了这本书的存在。
没想到，它竟然被慈志怀挖了去！
“这书不会告诉你真正的答案，不要相！……”
洮箐话还没说完，便觉得身体一麻，再也无法动弹。
“阿兰，父女一场，终究是我亏欠你太多。”
“好好活着。”
慈志怀划破指尖，将湿润的血液涂抹在洮箐的额头上。
他似乎在用血液画什么复杂冗长的咒语，一笔一划间，他的面容便快速衰老下去。
洮箐望着他腐朽下去的皮肉，眼眶泛起缕缕热气。
那是阿兰心中爱恨掺杂的不舍。
慈志怀那双似有绿色闪过的眼眸，眸光里好像也盛着愧疚和难舍，可更多的……
却是决然。
“龙神血脉，绝不容被玷污。”
房门“砰”地应声大开。
狂风涌入室内，慈志怀衣袍翻飞，一眨眼就消失不见。
洮箐看着屋外天边飘来巨大的黑云，绿丝在流云中乱窜，发出邪异的光。
她心头狂跳。
这烟云，让她想起被列为禁术的蟾蜥雾。
这邪雾最为难缠，若是沾染上分毫，即刻间就长满毒疮脓包，药石无医。
一个寻常人族在它的侵蚀下，半柱香的功夫便会化为浓水。
可毒雾不死不灭，即便龙族倾尽全力剿灭，却总有死灰复燃。
一旦出现，便是灭顶之灾。
绿雾铺天盖地而来，不过片刻功夫，就将芜村笼罩。
可她动不了，即使使出十二万分的力气，也解不了无形的桎梏分毫。
万分急切之下，洮箐再一次呼唤着天水定光。
平日里和她有着丝丝连接的天水定光仿佛被绿雾屏蔽，她唤不到。
人族身躯……真是太弱了。
洮箐仿佛深陷流沙之中，满腔焦急无处着力。
盘桓于村落上空的绿雾慢慢幻化出无数挣扎求生的人影，伴随着撕心裂肺的惨叫。
难熬到了极点，终于在某个时刻，禁锢有了片刻细微的松散。
洮箐抓住机会，一举挣脱。
可被桎梏的时间太久，她控住不住手脚，只能横冲直撞地往外踉跄。
她直直扎进翻腾的绿海，往天水定光所在的宗祠奔去。
慈绯，慈锦安，蒋泽昀……她要救的人太多，此刻能力却太有限。
丝丝缕缕的雾气将人的视野遮了个干干净净，只能隐约瞧见三五步开外的情况。
暗影中，仿佛有妖邪蠢蠢欲动。
突然，一阵恶臭扑鼻而来。
一个姿势怪异的男人朝洮箐袭来，那略显熟悉的身形让洮箐的心瞬间揪起。
男人眼角口鼻流出浓稠的绿液，浑身上下不停抽搐。
他的颤抖越来越剧烈，眨眼间便坍缩下去，只剩一滩绿水。
洮箐被绿液溅了一脸，却没有眨眼。
她努力地辨认着绿水里的五官，即使清楚地看到那不是蒋泽昀，也感觉无法呼吸。
一路走来，她目之所及，皆是往日时时照面的左邻右舍。