吕夫人是报了仇了，但两姐弟从此傻掉了。
仿佛要补偿时年五十三的丈夫，吕雉次年夏为刘邦又物色了小妾薄氏。
薄夫人的母亲是魏国宗室魏媪。而吕家也是魏人，因此能够接纳这个小老婆。
十个月后，一个男婴哭着投胎刘家，薄夫人取名为“恒”。
“名可名，非恒名。”
刘恒恰恰成长在一个如此不可名状的世界。
起义者逃至渔村不久，奇装异服的秦吏找上门来，将双语写就的地契——而不是逮捕令——交到这群冒名顶替者手里。
公文并非著诸竹帛，而是写在所谓的“莎草纸”上，颇似狂叟自制的画布。
那之后，城市里竖起了吞云吐雾的巨大烟囱；铁皮的车厢无需畜力，便独角喷汽、自行飞驰；载人的机械胡蜂，不时将仰之弥高的蓝天划出一道道震耳欲聋的裂口。
也许正是这些悖理之物，把气候变得愈发暖湿。海面逐年上升，淹没低地，逼迫村民上移至狂叟的半坡木棚周边重新建屋。数十尺高的巨浪不时袭来，把跑得慢的带回龙宫地府。
严酷的环境练就坚强的汉子。
小刘没有畏惧大海，反而迎难而上。
薄夫人带儿子去小岛外滩拾贝谋生，寻寻觅觅的刘恒会在母亲尖叫声中一头扎进浪花。
稍后上浮，手握一头牡蛎，撬开硬壳，献给惊愕的薄氏一颗闪亮珍珠。
母子俩便能早点下工，爬上小岛东南峰，一边咸鱼麦饭，一边谈古论今——
这就是一个渔民之子的启蒙。
“妈妈你说，”靠在树干上吃着午餐的恒儿，在母亲面前并没有太多拘束，“我应该算何许人呢？首先，我肯定不愿意当秦人，所以究竟是跟你一样属于魏人，还是跟父亲一样算是楚人？”
在一旁，薄夫人抱着自己藏在修长襦裙下一双纤细的膝盖，尝试着替儿子解答“我是谁？”这一重要疑问。
“为娘不是魏人，”薄夫人出神道，“你外婆是魏国宗室，但你外公的家族跟你父亲那头一样都来自南楚之地，为娘更认同自己是楚人！
“南楚？”小刘恒又发现了新的知识盲区，“我还听说过东楚、西楚的说法，曾经的楚国能分出来这么多块儿啊！”
“是的！”薄夫人语气中带上了些许自豪，“故楚的大城小邑，共饮长江之水，就像无数的红橘挂在一条绿油油的枝头。其中江汉平原这一带，也就是郢都所在，是楚国的核心与精华。然后，长江以南人烟稀少被雨林覆盖的土地就被称为‘江南’。然后，西楚和东楚就是……”
薄氏说到这里，顿了许久，仿佛需要迈过一道无形的门槛。
“西楚和东楚，”她看向一旁的儿子，“就是‘鄢郢之战’之后，南楚遗民大批迁居长江下游的两块区域……”
神州大地上同时存在着秦与楚两个族群，如同跟世上同时存在着冰与火、方与圆，都是让两个极端在斗争中此消彼长，获得某种动态的平衡，或是完成某种肉眼凡胎看不到的宏大叙事。
不同于秦人的古板与严谨，楚部落向来是以“混乱善良”著称于世的。
楚人热爱自由、不喜拘束，男女老幼连发髻都不愿意扎，而是将一头长发披散开来，载歌载舞中消磨着大把大把的时光
大约一百年之前，楚歌之中，多了一分悲怆。
秦昭王拜白起为大将，从秦岭东南的宛城进军，沿汉水南下。
于曾经的随国都城随兰城外大破楚师，进而一路屠掠，攻占了郢都，完全控制了风调雨顺的南楚。
很多古老的宗族，包括刘氏、薄氏，都被迫流离失所，分散开来。
有的迁居到了自古兵家必争之地的徐州一带，有的则逃难到了更远偏远的长江入海口，也就吴郡。
于是，当楚国发祥地“南楚”在六国灭亡之前五十年就早早被大秦郡县之，迁居江淮平原的楚遗民就形成了“西楚”和“东楚”两块聚居区。
但无论走到天涯海角，楚人始终乡音不改，乡曲不忘，比如薄氏经常哼唱的屈原《九歌》。
惟楚有才。屈原，或者按其本名“屈平”，是稳坐第一把交椅的。
身为三闾大夫的他，博闻强识，闲于辞令，一心想强大楚国，不屈外侮。
要想增强国力，就必须不谋私利，唯贤是举。
权贵们忌恨屈平，便在楚王耳边吹风，断章取义地呈上他讥讽国君之辞。
怀王勃然大怒，将屈原革除官爵，抄没家产，流放于江南泥沼之地，永远不许过江北归。
放逐中的屈子，发愤抒情，坦露心迹，留下了无数脍炙人口的杰作。
在汨罗江畔，在随国人树立的“凤凰台”下，屈原听到了拓荒者们的祭歌。
三闾大夫不禁侧耳于那奇谲的旋律，却蹙眉于其俚俗的唱词。
当这位天才的诗人，搭配曲调，谱出一组描摹众神的组诗，楚国非正式的国歌——《九歌》——便