，这样的事她如今可做不出来。
她悄悄绕到耳房去寻芳菲，把林贵人所托之事简单说了一遍。
“偏是你心肠好，既已应了她，就且去吧，下不为例。”
芳菲是舒妃的心腹，自然同主子一条心，可对小九她们也颇宽容，她如此说，便是做了担保，小九再三谢过，出了承乾宫直往延禧宫去。
二宫同为东六宫，位置却不可相较，延禧宫实在偏僻，小九自从入宫后，所经过的也无非内务府和承乾宫两处，如今乍一出宫，竟不分东西南北，在宫道上迷了路。
小九捧着书，左顾右盼辨别方向。
不期然迎面来了一队太监宫女，领头的竟是故人。
“溪月！”
“……贞儿？”
为首的那个，不是姜贞儿又是谁。
小九想起前几天和妞妞聊起，据妞妞说，自从那事后，姜贞儿就再也没回过下人房，不知所踪，她们不敢问徐嬷嬷，只私下里议论，猜测她是被赶出宫去了。
小九当时听过便罢，没有放在心上，此时见她好端端地站在自己面前，不觉十分惊喜。
惊喜之余，姜贞儿变化之巨，几乎令她不敢相认。
贞儿与当时已经大不相同了，她本就生得眉目如画，粗布麻衣、蓬头垢面时还看不出，如今身着精致得体的衣裳，姣好的身段尽显，衬得她格外高挑，比起孤傲端庄的舒妃和战战兢兢的林贵人，她行动之间溢着野性的热情，只一眼，就让人不禁幻想，如此美人若是在锦绣堆中肆意欢笑，该是何种风情。
姜贞儿在此地见到小九，亦十分意外，她向身后的人招了招手，示意她们先走。
人行渐远，她回过身来，开口道：“你怎会在此处？”
小九手里还捧着林贵人的书，便笑着答道：“奉命去延禧宫送些东西，路过而已，你呢？”
“我如今在翊坤宫当差，奉皇后之命传看内务府新进的下人，也是路过，可巧遇见了你。”
皇后？
小九怎么也想不到，昔日一别，贞儿竟然去了皇后处。
姜贞儿言语之间亦有得意之色，问她道：“你在何处当差？”
“在承乾宫伺候舒妃娘娘。”
姜贞儿露出一副恍然大悟的表情：“难怪寻不见你，我各宫都去过了，唯独缺了令妃和舒妃处。”
她在寻她？
看小九面带疑惑，姜贞儿笑道：“当日之事多亏了你，我想着找机会谢你，却总不得见，今日事急，改日我自去承乾宫寻你再细说。”
小九闻言也微微一笑：“也好，差事要紧。”
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作别姜贞儿，小九沿着她指的方向继续行走，七绕八绕好不容易才找到延禧宫。
不光地处偏僻，连门庭都被杂草掩着，是显而易见的凋敝冷落。
小九叩开门，延禧宫的小太监一听说是承乾宫的宫女，立刻着人禀报，殷勤地迎她进来。
延禧宫为前后两进院，只住着两位嫔妃，主位是怡嫔柏佳氏，再有一位就是小九此行代为探病的揆常在了。
怡嫔听说来意后并没有见她，只是指了一个宫女给她带路去揆常在的寝殿，那宫女对她倒十分热情，一路上又是问安，又是夸赞，在寝殿门口又好心叮嘱道：“常在断断续续病了好几个月也不见好，姑娘万万不可久留，小心过了病气。”
小九笑着说了感谢之语。
甫一进殿，里面便传来一道低哑的女声。
“不是叫你别来了么，来一次就要看她脸色一次，何苦来，我一时半刻还死不了……咳咳……”
这位揆常在怕不是把自己当成林贵人了。
小九在门口并未再进一步，略微高声回道：“奴才是承乾宫的宫女，林贵人使唤奴才给常在送些东西。”
那道声音顿了顿，良久才再次响起，伴随着一阵衣物被衾摩擦之声。
“进来吧。”
小九走进去，越往里走，越闻得一股糜烂腐坏之气，等走到床榻边，几乎臭味扑鼻。
她甚至来不及皱眉头，因为揆常在正勉力起身，行动十分艰难。
小九忙撂下书，伸手去扶她，好不容易坐起来，床榻上却连个靠枕也不见。
揆常在微微抬手指了指架子上的大氅，张了张干涸的唇，道：“叠一叠让我靠着。”
小九快步走过去取下来，这大氅是冬装的式样，可摸上去比寻常冬衣单薄许多，倒不知是什么季节穿的。
她来不及多想，边走边叠了几折放在揆常在身后。
这一番劳动下来，揆常在已经满头虚汗，病弱至此，令小九心中纳罕。
她喘了半天的气，才慢慢平复下来，问道：“你家贵人给我送了什么东西……咳咳……拿来我看看。”
她说一句话倒要咳上半句，小九听在耳中，好不心酸。
她回身拿起刚刚放在桌上的书，想要递给揆常在，可眼前之