盼着蔫润知切勿登上那至高无上的皇位，否则自己的骨肉至亲，恐将难以保全。
太后目光疏懒地掠过他，“醇亲王之言确有其理。开国勋爵更应铭记太祖皇帝所定铁律。今有人胆敢敷衍行事，显然是视太祖皇帝于无物。疏阔狂放，朝野之患……”
殿内众臣皆噤若寒蝉，静待事态发展。
蔫润知早已对父亲的失望根深蒂固，但那份难以言喻的痛楚仍如潮水般汹涌涌来，胸口泛着密密麻麻的酸涩。
他眼底一片黯然。
沁澜……
太后叹了口气，“哀家向来秉持公正，既然润知已率先表态，你们五个畅所欲言，各抒己见。靖郡王，你先说说吧。”
靖郡王萧亦辰，身兼宗人府左宗人之职，闻言立即步出队列，“太后明鉴，此事错综复杂，实难仓促决断。或可先将涉事官员召入宫中，面圣陈情，再行定夺。”
太后道：“关乎重大？宁郡王呢？”
宁郡王萧抒同身为宗人府要员，言辞间略显含糊，似是而非。
司空颢惯来温文尔雅，却严守法度，表示不容丝毫徇私。
陆承韫只一句，“千里始足下，高山起微尘。”
“都是好孩子，墨凌呢？你素以聪慧著称，对此事又有何独到见解？”
陆墨凌颇为不屑，沉声道：“开国功臣，功勋卓著，往昔确为朝廷立下汗马功劳……”
“喔……”太后似笑非笑，“墨凌是要求情了？”
“然而！”陆墨凌话锋一转，声音铿锵有力，“正如太后所强调，律法面前，无分贵贱！该官员知法犯法，无视皇恩，辜负百姓，有负朝廷重托，更玷污了身上的官服！此等行为，罪责难逃，臣恳请太后予以严惩，以儆效尤！”
“严惩不贷吗？”太后意味深长地看向定国公，“卿家之意，哀家已明。那便由五城兵马司押解至刑部大牢，待进一步审理，处置。”
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晚膳时分，定国公府膳厅之内烛火摇曳。
“最近波诡云谲，瞬息万变啊……”
陆泽捻着银筷，夹菜入口，面色忽然一沉，将银筷重重搁在桌面。
筷落如锤，击盘之声“哐当”震耳，桌上器皿霍然颤动几分。
陆墨凌与国公夫人严氏早已习惯他的性情，神色自若，餐食不辍。
唯余末位端坐的陆承韫将筷搁置在碗旁，视线凝于桌面，不能再用膳。
“太后身为女流，又非皇族血脉，近来行事愈发张扬，竟想要凌驾萧氏之上，插手皇家内政，这等行径令那些外戚怎么信服。若那些外戚有何举措，恐怕会令本已动荡不安的朝堂再添纷扰。届时墨凌登基必更为坎坷漫长。”
定国公府随太祖皇帝开疆拓土以来，用膳之时常与麾下将领谈笑风生，从无“食不言寝不语”的拘礼。
听罢此话，太祖皇帝庶妹、国公夫人严兰乐，啜了口羹汤，云淡风轻道：“彭湛狎妓，果真出自太后之手吗？”
“现在朝野上下，昔日一路起义而来的旧臣所剩寥寥，除却老夫与忠勤伯外，余者多为地方新晋之官，或是历经两朝的大儒，或是对萧氏忠心耿耿的文臣。
今日之事牵涉者可是正五品老臣，翰林院唯一的眼线，若非太后授意，何人敢不劣方头的得罪定国公府与开国功勋！”
“文华殿中那几位呢？他们动机似乎更足。”
“靖郡王与宁郡王家族凋零，父母皆逝，已难成气候。
太医院院使司空言，自太祖龙驭宾天便深居简出，只侍奉太后与贤昭公主之疾，其子司空颢性情温良，淡泊名利，与贤昭公主同出一辙，皆难成大患。
而本是最大有力竞争者的醇亲王，志不在此。今日言谈间，他对贤昭公主赞誉有加，三句不离。忠勤伯庸碌无能，烂泥扶不上墙，背后又无强援，不必过分忧虑。”
“可，若醇亲王真与贤昭公主结秦晋之好，又当怎样？”
“母亲！”陆墨凌忽地打断，将碗筷搁下，“沁澜自幼视润知为兄长，心中并无男女之情。”
“皇家联姻，素来不拘泥于情爱二字。”严兰乐继续品尝羹汤，“墨凌，你若想要稳坐江山，最便捷之路莫过于让贤昭公主成为皇后，诞下嫡子。
无论你对贤昭及其子嗣情感如何，在未将前朝后宫完全掌控之前，万不可显露丝毫嫌隙。”
“但沁澜身为嫡公主，能担皇后之名吗？”
“按史册与祖宗礼制，自是不可。今时朝堂不同史册中所记载的，你与贤昭有有表亲之谊，亲上加亲，未尝不可变通。”
“娶沁澜为妻……”陆墨凌喃喃自语，手中羹勺无意识地在碗中搅动，神色复杂，沉吟深思。
“怎得？莫非你心有不愿？”严兰乐笑意盈盈，目光柔和地望向陆墨凌。
陆墨凌只摇头感慨，“若是其他事，待我登基之后定当不惜一切代价，牢牢掌握。我曾试探过许多次，沁澜于我确实无丝毫儿女私情，始终视我为兄