朝。”
“嘶，这话是真的？我竟从不曾知晓。”
“千真万确。那些被挑选的宗室子弟本就才华横溢，加之文华殿深造年余，早已堪当大任。可观那明远太后……”
“依你之见，这六人之中，谁最适合登基为帝？”
“依血脉而论，大长公主之子醇亲王最为正统。但若论能力，靖郡王与国公府世子倒有一争的可能。”
“不瞒你说，我也持有此见……”
白面书生正欲深谈，青袍男子却突然望向门外，连忙推其臂膀，低语道："五城兵马司与禁卫军将至，还是先用膳为妙，免得生事。"
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“咚！”
慈宁宫内，太后陡然将茶盏掷于案几之上，黑目中满是冷意，“散布谣言的幕后黑手，迄今仍未揪出吗？”
琉薇面色凝重，答道：“自事发之日起，五城兵马司与禁卫军中疑似有异心者皆已受审，并当众惩处。”
“他们可有供出朝中同谋？”
“至死不言。要么是确实一无所知，要么是忠诚至极。”
太后听罢讽刺一笑，轻蔑道：“这世间，纯粹的忠心何其稀少，大多不过是利益驱使下的逢场作戏罢了。”
此言一出，偏殿内侍立的太监、宫女皆低垂眼帘，全身紧绷，呼吸几乎静止。
太后闭目养神片刻，复又开口：“贤昭呢？不是派人去请了吗？”
“文华殿路途稍远，想来已在途中，不久将至。”
“好，待她到来，你吩咐御膳房备下丰盛晚膳。这孩子，怎地如此消瘦，与昔日的英姿大相径庭。”
琉薇心中明了，应道：“奴婢即刻大张旗鼓安排。”
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不过短短半月光景，京师之内流言四起，愈演愈烈。
恰在此时，太祖皇帝故里惊现一奇异景象——一块染血之石破土而出，石上镌刻着模糊不清的“劝进为君”四字。
尽管字迹斑驳，却仍被有心之人辨认出来，消息不胫而走，迅速传遍京师，震动朝野。
连日来，早朝之上喧嚣不已，除却几位权倾朝野的重臣与外戚保持缄默外，其余臣子皆纷纷上书太后，恳请她顺应天意，以苍生为念。
傻子都知石头一事乃有意为之。
但明昭朝野对男性君主期盼已久，加之“狎妓官员与豫州学子枉死乃天谴”之事已传遍四海，即便太后功勋卓著，亦不得不做出让步。
最终，由太师挺身主持大局，册立定国公世子陆墨凌为新朝皇帝，并赐其国姓“萧”，选定黄道吉日，举行登基大典。
太后则被尊为“慈寿明远皇太后”，继续垂帘听政，以确保新皇能平稳过渡，直至其能独当一面，熟稔政务。
同时，先朝的“圣德皇后”被追尊为“慈懿圣德皇太后”，以示尊崇。
而嫡公主贤昭则被册封为“慧心贤昭公主”，待其公主府竣工之后，便将出宫居住，享受应有的尊荣与安宁。
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定国公府西院内，陆承韫静坐桌旁，脸色幽暗如深潭。
他目光穿透天穹黑暗，不发一言。
一阵清风拂过，窗扉自动开合间，一人影已悄然立于身后。
萧沁澜见他神色如常，好似已有所觉的模样，无辜地抿了抿朱唇，缓缓绕至他面前，拉椅对坐，“生气了？”
陆承韫收回视线，深深凝望那灵动清澈、满含无辜的双眸，面上毫无表情，只淡笑出声，“公主此访，所为何事？”
“看来是真生气了。”萧沁澜眨了眨眼睛，软声细语，“这事不能怪我。
我的人方撤，李贞合便在狱中遇害。想要扳倒定国公的五品官员亦是。我们之前可是约定好，我暗中行事，你则明面照应。可当时我已完成任务，你却未能善后，怎倒怪起我来了呢？”
“沁澜不觉得蹊跷吗？你的人刚离开一息，便有人立即暗中动手，这般巧合……”
“承韫兄长可莫冤枉了我。仵作并未确切死亡时刻，谁又知动手的具体时机？”
“时间差不过须臾，若非内情泄露，怎会精准至一息？沁澜聪慧过人，难不成是治下之道，过于宽仁了？”
“过于宽仁？”
烛火潋滟，将萧沁澜的面容映照的愈发精致。
她眸子中含着盈盈秋水，流转自如。
“女子嘛，最是心软，也最是狠心。我十岁便能筹建暗卫营，你我之间，尚有六年之差。”
“种种纷扰，看来是有人藏得更深。”陆承韫恢复了一贯的温文尔雅，“我自然是信你。”
“但这人确实棘手。”萧沁澜轻蹙眉头，言语间却薄嗔浅怒，“连我都捉摸不透呢，可见非同小可。”
陆承韫意外地看向她，笑道：“兄长登基，倒也在意料之中。”
“你无需试探，我并无那般手段。”萧沁澜直接点破，侧目凝视。
“你与兄长，自幼相伴。”