理寺狱掾，脚步无声，直至水牢。只见一弱女子躺在冰冷的地面上，走近一探，没有呼吸，摸了脉搏，毫无迹象，互相对视一眼，悄悄撤回，似从未来过。
温琅听说此女已死，除了暴怒亦无他法，虽不会给她生路，但毫无用处就自断了气，致人郁悒。
大理寺丞赵一睡梦中被人拍醒，惊闻犯人死了，揉着太阳穴起床，山呼海叹。
白日他的上司，大理寺少卿已经带着卷宗入朝单独觐见。
皇帝意在判处当街凌迟，但县令父子狎一妓已传沸沸扬扬，丢尽官员尊严，一旦判了凌迟，坊间流传定会转向于受尽屈辱的妓女杀了仇人，朝廷无视冤屈草菅人命，是以改为斩首，大理寺自拟除夕前合适日子，算是向众生警告，对官员动杀机的下场定是不得好死。
如今陛下口谕在上，凶手先死了，赵一两股战战连夜赶制请罪书了。
……
崔喜儿最终等到了人。
那人说，主子已经拿到名册，崔喜儿功不可没。皇帝要定在年前问斩，所以按照承诺，现在要送她上路，不过要忍一忍。
崔喜儿点头，顺从地喝下那药，意识消散之际，眼前闪过了走马灯。
孩提时，娘亲追在身后，要打不好好吃饭的小孩屁股，小孩拉着兔子车，在院子里咯咯跑着笑着。
垂髫之年，看着父亲被抓走，母亲自挂房梁，自己被辗转几手，听着不理解的话，被卖给老鸨。
金钗之年，老鸨说，养了这么多年，花了这么多银子，该孝敬这个名义上的母亲了。挂了牌后，被一六旬老儿夺走清白。
破瓜之年，秦淮河畔粉霜居挂起了独属于喜儿的盒子灯，一代秦淮名妓谪仙，千金难唤美人一笑。
花信之年，和老鸨求请赎身，自己年老色衰，怕误了粉霜居的生意。老鸨说，养育栽培之恩不能忘，百金千银换赎身契。
如今，她拿到了那张等了二十载的身契。
马上自由了。
崔喜儿笑着，阖上眼。
板车轮吱吱呀呀滚过，一具冰冷的尸体自大理寺后门推出，出了城门又行几里，被丢在乱葬岗。
冻雨逐渐结冰，落下冰棱，覆在美人面上。可惜美人面色青紫，双唇暗黑，早已没了生的可能。
漏夜寒气逼人，户部精卫潜入上元县令私宅，越过阻拦布条，搜索已是一地灰烬的废墟。一无所获，相互眼神确认，匆匆离去禀报。
不管是户部、亲王府还是大理寺，这一夜实在难捱。冷元朝没有找到其他账簿亦或是那不知记了什么的名册，想再到监牢问个详细却被告知人已经在牢里过病死了。温琅亦是没有找到困扰良久的府兵名册，想杀人还被截了胡。
这场围绕着妓女杀官案的明争暗斗交了平手。
次日，温行川拦住大理寺少卿一同入宫觐见，上报冷元初提及的关于妓馆买卖少女的新案子，负责杀官案的大理寺丞赵一颤颤巍巍跟进宫递请罪书。
皇帝龙颜不悦，亲下谕旨：
“韩阙郡王亲办，大理寺丞将功折罪，两个月内把这个事情调查清楚，该抓抓，该砍砍。这种贩卖幼女的逆天罪行，断不可在大燕朝出现！”
“孙儿接旨！”
温行川散朝归来，刚走进月洞门，看到冷元初披着大氅坐在池塘边看鱼，心情缓解很多，笑着放轻脚步走近。
“这么冷的天，怎么坐在外面？”
“啊！吓到我了！”
冷元初握住温行川温暖的大手，才意识到她已坐了好久，手脚冰凉。
“马上是你二十岁的生辰，又是新年，元初想要什么生辰礼？”温行川蹲在妻子面前，却见她摇了摇头。
“殿下，我只想那些姑娘能逃出魔窟。”
见妻子对此如此重视，他把她拉了起来，郑重与她说道：“我已经向陛下请旨领命，只是此案会牵扯太多受害者，需细细收集线索，证据充分才好一击命中罪犯。大理寺已安排专人暗查，花街暗巷有任何动作，大理寺和本王都会知晓，元初信得过本王吗？”
“信得过，我相信你。”
温行川顺势拦腰抱起冷元初，大步走回中堂，进了门直接坐进摇椅里，调整下姿势让冷元初卧坐在他腿上。
他怎么都看不够妻子的小脸，指肚摩挲，见妻子一直无精打采，知崔喜儿一事给妻子造成严重冲击，正思索如何转移注意力，却被冷元初打断——
“殿下，户籍登记，一定要分良籍和贱籍吗？”
温行川听罢有些不愉，“这不应该是你过问的事情。”
“殿下，”冷元初从他的怀中起身，握着他的手说道，“我知以我的身份不应说这些，可是殿下，崔喜儿正是因被强行登记贱籍才冲动杀人，这贱册的划分，真的有必要吗？”
温行川凝望着他最爱的妻子，无法从那双清澈却望不见底的眼睛看透妻子的内心，她所言，难道又是为了冷家？
温行川不喜欢这种被束缚的感觉，