查过，城内妇人散居于何处？是否皆在井边？”
桑丘点头称是，唤人取来合账呈给帝姬过目：“她们相聚汲水，售卖柴米，用以维持生计。我们前日里便在菜市里采买了少许，谨遵殿下钧令，不碰荤腥。”
——地下活水，傍水而居，她们的所在地应该是安全区。
使用排除法推理完地道可能的分布状况，罗黛又审核了一遍口粮的采买发放问题，叫来那日前去交易的小分队，询问买卖过程中的细节。
“事实上……她们并不似开门做生意的样子，无论我们如何低三下四都不答话，说是买菜，只因为我们还付了钱。
“隆人可就野蛮了，看上什么直接端走，完全不打招呼的。”文明的琉人向上峰控诉道。
帝姬闻之，猜测受害者在沙匪长期的凌辱折磨下，全然丧失了求生欲，无法对外界重建信任……
好在琉国的车队里带了一支女兵，或许来自同性的援助，比较容易被接受？
“今晚我们把骆驼全宰了，让所有弟兄美美地吃上一顿，吃饱了好办事！唔，翡丽，等会儿你带上婢女们，分发一部分熟肉给那些妇人。”
“殿下这是想收买人心？”翡丽揣摩帝姬此举，是为了突破敌方俘虏的心防，在尽可能地套取情报吧？
罗黛摇摇头。
“不忍而已。”
*
罗黛并不指望一饭之恩就能翻覆人心，她是真的见不得自己伸伸手就够得到的距离下，有人正在受难。
奈何沙匪的女奴们对于琉人的示好视若无睹，送去的珍贵肉食被拒之门外，在风沙的摧残下迅速变成一堆垃圾。
一波未平，一波又起。
当夜幕降临，风势转严，车队里开始有伤兵死去，还有的挣扎在死亡线上，咽气不过是时间问题。
药品所剩无几，军医不得已，使用酒醋的混合物当作简易消毒剂，防止病人之间交叉传染。
阿莱奉将军之令，在房门上挂起双头鹰护身符，祈求天神的恩泽。
琉国上下皆崇拜双头鹰，将其誉为天堂之王、太阳之鸟，它的两个头意味着帝国之主对西方和东方的统治，也是帝国军事力量的象征。
桑丘选拔出敢死之士十人，明日一早就全城地毯式搜索，务必找出沙匪的地下工事入口。这些入口的下端往往设有陷阱，是以他们都做好了牺牲的准备。
罗黛没有异议。
逐一用颜料在手背画上双头鹰的护佑符号，他们微笑着行礼、拜别、转身退去，背影没入无尽的昏夜。
这恐怕是他们在人间度过的最后一个夜晚吧？
桑丘送帝姬回屋就寝，狂乱的大风吹得她步履踉跄，依稀闻得到血腥气。
现在，整支车队都被死亡的阴云笼罩了，她身为一军之领袖，却这般力不从心……
罗黛返回自住的平房，翡丽站在门口迎接，努力高举手中的火把，替主人照亮脚下的路。
走进火光当中的罗黛被这团驱散黑暗的热力包覆，心里头倒也慢慢地敞亮了一些。
关门落锁后，宫廷女官在墙缝处插好火把，轻叹道：“我听阿莱说，隆人未战先怯的根本原因，在于以黑蝎为首的这伙沙匪极其嗜杀，常剖孕妇胎儿验男女来取乐，或砍人腿观察骨髓深浅。”
翡丽丧气于从书上学得的百十种捍御抵敌之策，到了真正紧要的关头，竟一个也用不上——
假使我军有机会同他们正面交锋，何愁没有胜算？怎就成了“虎落平阳被犬欺”？
她想过夜举烽烟，万一运气好，隆朝的大军迅速赶来了？
唉，万一运气不好，岂不是援兵未至，反招来更多的敌人……
她又设想，捉些狗儿猪儿，拴上绳子，放入地道排障，手下人的性命不就可以保全一二了？结果土方城里都没几个活物！
除了……除了……
蓦然打个寒颤，翡丽不敢再想下去了。
“再怎样骇人听闻，黑蝎也是人非鬼。是人，就会有弱点，就有可能被击败。”罗黛淡淡地抛出不同的看法，“再则，能被我们阿莱偷听到的交谈，怕是隆人故意谈来给他听的，不足为信。”
也是基于这层考量，尽管她的嗓子已经恢复得差不多了，她仍保持高度警觉，以手语替代声音来进行交流。
“殿下可是怪我长他人志气，灭自己威风？”
“我知你看不惯隆人利用借刀杀人之法，等时机，观风向，可是——”
“凭什么！”翡丽愤愤不平，“凭什么隆人个个悠哉游哉，我们非得冲在前头送死？！”
“凭我必须活着离开这里。”
揉了揉眉心，罗黛平静地摘下蒙面巾，半是为了透气，半是直面女官。
翡丽立刻自知失言了，屏息收声，目垂于地。
整支车队当中，独女官一人知晓琉主何故急遣帝姬出使隆朝，兹事体大，不容违误。纵是他们因护主突围而全军覆灭，又如何呢？