佟佳氏便隔着窗扇叮嘱：“撑着伞，莫要淋雨着凉了。”
这些海棠花瓣最终被她一个个用纸擦干，挑些好的夹在书页里头当个书签用，余下的便入了熏炉，成为殿内的燃香。
康熙就是这时候回来的。
四月的天，帝后奔波一路赶回京师，已是满身疲惫。但因为听说了她几近丧命之事，康熙还是连夜走了一趟承乾宫。
他来时，佟佳氏就坐在灯下，依旧在看窗外，甚至没发觉康熙已经立在槅扇外好半晌。
康熙面色沉重，低声问：“贵妃这样多久了？”
栀子道：“自从小公主去了以后，一直如此。每日除过用膳，娘娘便一直坐在南窗下，看着那两株海棠树出神。有时候外头天都黑了，也不知在瞧什么。”
康熙挥挥手叫人都退下去，自个儿站在了佟佳氏身后。
他想：太医说表妹郁病缠身，心结难消，没成想竟会严重到这般地步。只单单看侧影，便知道人瘦了，也憔悴了不少。
佟佳氏终于从纷乱的愁思中回神，看到康熙，怔愣许久才和气笑道：“皇上回来了。臣妾竟未察觉，请皇上赎罪。”
康熙按着她，不要她起身行礼，自个儿也坐在一边，道：“朕叫四公主回承乾宫来陪着你，如何？”
佟佳氏浅笑，眼中未见波澜：“孩子已经适应了翊坤宫，就别再挪来挪去，免得叫她不安心。臣妾很好，不用人陪着，皇上也是，您有政事缠身，实在不必为了臣妾这般劳累。”
康熙斟酌着：“那朕叫阿哥公主们来多瞧瞧你？这宫中不止四公主，四阿哥、五阿哥、八阿哥连同两位公主，都是在你宫里养过几日的，叫他们来探望你这个佟额娘，不为过。”
佟佳氏不说话，只用眼神抗拒着再见到孩子们。
她将康熙一番关切与偏袒拒之门外。康熙顾念着她的身子，便也不好再强求。
承乾宫又变得冷冷清清的。
五六月正是天气晴好，适合出行的时候。佟佳氏躲在承乾宫不愿动弹，连到院子里坐一会儿晒晒太阳也不愿。
安嫔却在这时候登门了。
康熙二十年大封后宫，安嫔、敬嫔、端嫔未能得到皇恩眷顾，自此便越发沉寂下去。其中，安嫔的母家铁岭李氏因为再未出现得用的将才，更是被康熙几近冷遇，一年到头也想不起来一回。
是以，安嫔虽是嫔位，已到一宫主位，却还在咸福宫后殿住着，居于宣妃——蒙古的博尔济吉特氏之下。
如她这般的还有端嫔。
只是端嫔性子懒散，主位又是敬嫔，也倒还算融洽。
栀子心中生了几分防备。
处在这时候，安嫔忽然造访承乾宫，不知道打的什么主意。
佟佳氏却笑道：“没事，叫她进来吧。承乾宫如今门前冷落，能有个人愿意上门，陪本宫说说话也是好的。”
栀子只得应一声。
娘娘如今钻了牛角尖，越发拧巴了。分明是她亲口拒绝了皇上和阿哥公主们探望，却又会因为没人探望而伤心。
栀子将这事儿牢牢记住，打算改日就呈禀圣上。
安嫔如今也不复当年。虽然上了浓妆，却有遮掩不住的沧桑。
她一开口，叫栀子恨不得将人立马推出去：“贵妃娘娘也老了许多，如今再不能生育，岂不是与嫔妾落到一般田地。”
佟佳氏扯扯唇角：“本宫的母家倒还得用，阿玛也算是一心为国的纯臣，就不劳安嫔妹妹挂心了。倒是你那两位哥哥，听闻近日又在胡作非为，叫妹妹头疼了吧？”
安嫔的笑僵了一瞬，又道：“是啊，嫔妾的母家不得用，嫔妾便更不能在宫中拖了后腿才是。须知咱们仰仗母家，母家也在仰仗宫里头呢。”
“娘娘如今不能生了，就没想过，再叫佟府送个女儿进宫来？”
这场谈话终究不欢而散。
佟佳氏下了逐客令，安嫔却是喜笑颜开地走了。
栀子气愤骂道：“瞧她那副嘴脸，真是失宠多年忘了规矩了。奴婢这便禀告皇上和皇后娘娘，定能治她个不敬上位的大罪！”
佟佳氏摇摇头，看着安嫔远去的背影：“本宫瞧着，她未必是真的不懂宫规，倒像是故意为之。”
栀子讶然：“故意为之，她莫不是疯了，难道不知道这会牵连母家受累吗？”
牵连母家……
佟佳氏忽然记起康熙二十年，安嫔未能得晋妃位，曾请求皇后娘娘，放她回到关外娘家。
这事儿后来不了了之。
但铁岭李氏的兄弟还是写了书信，将安嫔大骂一通，斥责她自私自利，一心只顾念自己，不懂得为家族争光，李氏荣耀都是被她给耽误没了。
她简直就是李氏的罪妇！
佟佳氏似乎察觉到安嫔的真正意图，叹了口气，嘱咐道：“今日之事不必跟人提起了。安嫔再来，便说本宫不见。”
她想了想，又补上一句：“这几