夫人的位次稍有距离，更不叫张之云去她面前讨嫌。
身为国公夫人，又是亲外甥女，温夫人的座位就在乔夫人近旁。
席间，她虽已尽力掩饰，目光却几次看向了明遥。
虽还年轻、虽才十七岁，虽然去年还只是跟随长辈出门的未婚姑娘，可才一年，她已是无人敢于轻视的国朝正三品淑人，连亲娘家、亲舅公家都要郑重相待。
乔夫人注意到了外甥女的神色。
她知道这两年里，安国公府和崔家、和理国公府都有什么事，也大约清楚温慧和明遥之间到底怎么了。
她想劝外甥女：别太自恃聪明、太过要强，看轻旁人。
但话到嘴边，她只抿了口酒咽下，到底没说出来。
十六七岁时就劝不动的人，现在都要四十了，还怎么劝？
乔夫人想起了二十多年前。
那时，宫中预备为太子选妃。太子有一位宫人出身、极爱的宠妾——便是当今皇后——广为人知。
但太子妃之下，还有良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭训十六人、奉仪二十四人，皆可择选高门淑女以充嫔位。宫人姬妾而已，于太子广选妃嫔，无有任何影响。
齐国公平定南疆。为嘉奖功臣，先帝便欲以齐国公之女为太子妃，又欲多择几个高门贵女，充实太子嫔位。
其时，温慧祖父已去。其父理国侯本领粗疏、胸无远志，不过空袭爵位，不受朝廷重用。
温慧的出身，正适宜做太子良娣。
她不愿入宫为人侍妾，急于出阁。
张家是她亲外祖、亲舅舅家，许多表兄弟，也有与她年岁相当、尚未定亲的。
张家便向理国公府露意，愿结姻亲。
但最终，温慧择定的是家中公爹姬妾众多、婆母尖刻左性、府内诸事繁杂混乱，又因婚前纳良妾、而声名不堪、却有世袭罔替爵位的安国公长子。
理国公府宠她。若非她自己情愿，不会逼她去嫁。
二十多年时光荏苒。再想起旧事，乔夫人心中已无太多起伏。
虽不愿做张家媳，温慧多年来却依旧孝顺、恭敬，面对长辈，言行无可指摘。
可人的性情难改。
二十年已过，温慧这脾气，也还如十几岁时一样。
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好容易捱到正月初十。
一早，沈相清和三弟便备齐一桌不输于公门侯府的好酒菜。
终于到了申初，沈相清留三弟在家照看，自己去理国公府下房，恭恭敬敬把管家顾六给请了来。
兄弟两个仍只作掌柜和伙计，说些天南海北的事，一口一个奉承，到入夜，已把顾六哄得心花怒放，人也有了快十分醉。
三个男人在酒桌上，自是少不了荤话。
顾六讲了一个笑话，把自己逗得大笑，灌下一杯酒，又敬沈相清：“李掌柜——”
他大着舌头：“你都三十来岁人了，竟不娶妻，也不纳妾，难不成——是爱和人贴烧饼？”
他指着沈老三笑：“我看你这伙计就有几分清秀！”
沈相清和沈老三都被恶心得要命。
但两人不敢作色。
沈老三只低了头装憨。
沈相清便忙喝了这杯酒，笑道：“不瞒六老爷说，今日请您过来，正想问问绝色的丫头怎么买——”
他凑近顾六，聚起一个“都懂”的笑容：“银子两说，要紧的是身家清白，又听话懂事的，年纪不能太大——”他大着胆子补充：“最好别过了十五岁，那可就没趣儿了！”
“这话，你问我，可问着了！”顾六“梆梆”拍自己胸脯，“那年，我就帮我们老爷买着过一个绝色美人！才十四岁，真个是好模样，又清白干净，可惜——”
沈相清的手在桌下攥紧。
“可惜，足花了三千两银子！”顾六大笑。
他东倒西歪，往前一伸头，拍了拍沈相清的胳膊：“李掌柜，你这点身家，还是趁早别想这话了！我看，你不如买几个十一二的小丫头，自己调·教起来，等长开了，不是也挺好？”
沈相清既怒且急。
顾六说的这人，一定便是姐姐！！！
他心中颤栗，面上竟还稳得住。
又张开手，给顾六满上一杯，他也装出几分醉，赔笑问：“我虽不敢想，可到底是什么样的美人，能足花三千两银子？我也算见识了！不知这美人可走了什么大运道？”
“大运道？”顾六点头，又摇了摇头。
“给国公爷做了姨娘，还生了孩子，算不算大运道？”他比着问。
“您老又哄我了！”沈相清笑道，“不都说，贵府的老爷一辈子没纳妾，只守着夫人过的吗？”
“我们老爷哪儿是国公啊！”顾六拍了拍桌子，往窗外一指，“满京里，现只有一位国公，你傻了？”
“哦——”沈相清恍然大悟。
他忙又给顾六满酒，笑道